Su temperatura, su química, sus corrientes y sus organismos son los motores de los sistemas globales que hacen que la Tierra sea habitable para los seres humanos. El agua de lluvia, el agua potable, el tiempo, el clima, las costas, gran parte de nuestros alimentos e incluso el oxígeno del aire que respiramos están regulados en última instancia por el océano^.1

Por este motivo, la Asamblea General de la ONU declaró el 8 de junio Día Mundial de los Océanos en 2008. El concepto de Día Mundial de los Océanos se propuso por primera vez en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro en 1992 para concienciar sobre el papel vital que desempeñan los océanos en nuestras vidas y sobre cómo las personas pueden contribuir a su protección^.2 En el Día Mundial de los Océanos de este año, todos deberíamos replantearnos nuestro estilo de vida y cambiar nuestro propio comportamiento en beneficio de nuestro medio ambiente, los océanos y nuestros medios de vida. Al fin y al cabo, los océanos son uno de los ecosistemas más importantes de nuestro planeta.

Todos los escolares saben que los árboles realizan la fotosíntesis para, entre otras cosas, convertir el dióxido de carbono en oxígeno. Pero lo que mucha gente no sabe es que las plantas del mar también realizan la fotosíntesis. Las algas microscópicas e incluso las bacterias, incluso en agua dulce, producen oxígeno. Como el 70% de la Tierra está cubierta de agua, aquí se produce tanto oxígeno como en todos los bosques del planeta juntos^.3

Los océanos son los pulmones de nuestro planeta.

Además, almacenan 50 veces más dióxido de carbono que nuestra atmósfera y absorben alrededor del 25% de las emisiones de CO2 producidas anualmente por las actividades humanas. Constituyen una parte importante de la biosfera y contribuyen significativamente a la regulación del clima^.4

En los últimos 40 años, los océanos han almacenado más del 90% del calor provocado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Como consecuencia, los océanos son cada vez más ácidos y^cálidos5.

Por tanto, el suministro de oxígeno a la Tierra desde el mar se ve amenazado por el calentamiento global: el agua superficial más caliente absorbe menos oxígeno que el agua más fría y también aumenta la estratificación del océano. Esto puede afectar a la absorción de calor y dióxido de carbono por los océanos e influir también en la formación de catástrofes naturales y en su^intensidad6.

El mar está lleno de basura. Y eso es culpa nuestra. El plástico es un problema especialmente grave: se calcula que entre el 60% y el 80% de los residuos de los océanos del mundo son de^plástico7.

El plástico que acaba en los océanos contribuye a la destrucción de hábitats y a la muerte de animales marinos porque confunden el plástico con alimento y mueren con el estómago lleno o se enredan y estrangulan en él. En total, al menos 2249 especies marinas diferentes se ven afectadas en todo el mundo. Muchas de estas especies también figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas debido al vertido de basuras^.8

Sin embargo, la biodiversidad es crucial para mantener un ecosistema marino sano.

La contaminación marina suele originarse en tierra. Las regiones alejadas de la costa también pueden ser en parte responsables de la contaminación marina. Por un lado, a través de los ríos que conectan el interior con los océanos, y por otro, la basura y el plástico desechados en tierra (plástico ligado al océano) pueden acabar fácilmente en el mar debido al viento y las mareas^.9

Es difícil romper esquemas y parece casi imposible evitar por completo el plástico en la vida cotidiana. Pero haciendo pequeños cambios en nuestras rutinas diarias, todos podemos tener un gran impacto a largo plazo y proteger nuestros océanos. Y hay oportunidades:

Utilizar menos plástico siempre ha sido y seguirá siendo una de las medidas más importantes que podemos tomar para que nuestra vida cotidiana sea más respetuosa con el medio ambiente.

En el mercado, las tiendas de productos agrícolas, los agricultores, las tiendas especializadas, los supermercados ecológicos o las tiendas "sin envasar", es posible ahorrar en envases llevando todos los productos en su propia bolsa de tela o en el recipiente que haya traído. Por ejemplo, puedes comprar fruta y verdura a granel o beber agua y leche en botellas de cristal.

Intenta evitar el uso de vajilla o cubiertos desechables que acaban en la basura tras unos minutos de uso. Lavar un poco más los platos después de un picnic o una fiesta es bueno tanto para el medio ambiente como para tu bolsillo.

O vea qué productos envasados en plástico puede sustituir por productos sueltos en su cuarto de baño. Muchos cosméticos y productos de ducha también contienen microplásticos. Detrás de nombres como polietileno (PE) o policuaternio (PQ), la mayoría de la gente pasa por alto lo que esconde su champú. Y estos polímeros sintéticos líquidos no sólo son malos para nosotros, sino que además son difíciles de descomponer en el medio ambiente. El champú y el jabón se pueden comprar en forma sólida en cualquier farmacia. Así puedes ahorrar en plástico sin tener que prescindir de productos.

Tomar conciencia del propio consumo y buscar formas de evitar el plástico es un primer paso hacia la sostenibilidad. A menudo son las pequeñas cosas las que se pueden cambiar sin tener que sacrificar la calidad de vida. La suma de estos pequeños pasos tiene un gran efecto. ¿Dónde compro las cosas? ¿Cómo están envasadas? ¿Cómo puedo evitarlo? ¿Cuáles son las opciones alternativas?

La vida útil media de un vaso para llevar es de 15 minutos. Sin embargo, el revestimiento de plástico utilizado tarda siglos en descomponerse en trozos cada vez más pequeños. Lo que queda son partículas diminutas de menos de cinco milímetros. Estas partículas de microplástico se esparcen por todas partes^.10 Para contrarrestarlo, ¿por qué no lleva su propio vaso a su próxima visita a la cafetería o pide uno reutilizable? En muchas cafeterías, este esfuerzo se ve incluso recompensado y el café en tu propia taza cuesta menos.

Para la producción textil se necesitan cantidades increíblemente grandes de agua. Se calcula que se necesitan 2.700 litros de agua dulce para producir una sola camiseta de algodón, lo que equivale a lo que bebe una persona en 2,5 años. De hecho, el teñido de los tejidos durante su producción provoca alrededor del 20% de la contaminación mundial del^agua11.

Antes de comprar algo nuevo, pregúntese: ¿realmente lo necesito? Cuestionarte a ti mismo y tus decisiones de compra puede ayudarte a cambiar tus pautas de comportamiento y a consumir de forma más consciente sin comprometer tu calidad de vida.

Lo mismo ocurre con el comportamiento posterior a las decisiones de compra y consumo. La vajilla desechable y las latas de aluminio suelen acabar en el medio ambiente después de eventos al aire libre porque los visitantes las tiran sin cuidado. Tanto si practicas deportes acuáticos como si vas de excursión en barco o a la playa con los amigos, te rogamos que limpies cuando salgas de la playa y no dejes basura tirada por ahí. Los objetos pequeños, como tapones de botellas o anillas de latas de bebidas, suelen pasarse por alto, pero pueden tener consecuencias mortales para la vida marina. Fumarse un cigarrillo en la playa y no tirar la colilla en el contenedor de basura designado puede parecer un asunto trivial, pero la naturaleza tarda varios años en descomponerla.

La lista de presiones que amenazan al mayor ecosistema interconectado, el océano, es inmensamente larga. Entre ellas figuran la sobrepesca y las capturas accesorias no deseadas. En los últimos 30 años, ya se han declarado muertas más de 300 zonas^marinas12.

Las razones del declive de muchas especies residen en décadas de políticas pesqueras equivocadas, incluidas las de la Unión Europea: hay demasiados buques pesqueros, las cuotas de pesca son demasiado altas y mueren demasiados peces como capturas accesorias no aprovechadas. Por ejemplo, las poblaciones de peces grandes como el atún, el tiburón y el bacalao ya se han reducido en un 90% como consecuencia de la pesca industrial. Además, las técnicas de pesca actuales están causando demasiados daños a los ecosistemas marinos. Sin restricciones ni medidas de protección, el peso de los residuos plásticos podría superar al de los peces en el mar en^205013.

Durante mucho tiempo, el pescado se consideró un alimento insustituible para el equilibrio de ácidos grasos omega-3. Ahora, los medios de comunicación advierten regularmente contra el consumo de pescado. Debido a la creciente contaminación de los océanos, los metales pesados y las partículas microplásticas se acumulan en la carne de pescado y acaban en nuestros platos. Por otra parte, en la piscicultura, las sustancias químicas y los antibióticos forman parte del "pienso" diario de los^animales14.

Si no quiere aceptar esta deplorable situación, prefiera consumir ácidos grasos omega-3 y proteínas importantes a través de aceites vegetales, especialmente aceite de linaza y de colza, o a través de semillas de lino y nueces, por el bien de nuestros océanos.

Los alemanes consumían recientemente unos 5.750 millones de bolsas de plástico al año. Si todos y cada uno de nosotros prescindiéramos de las bolsas de plástico, podríamos ahorrar unas 68.000 toneladas de residuos al año en Alemania sin que ninguno de nosotros tuviera que sacrificar su calidad de vida^.15

Inspirados por otros pioneros en este campo y por los enormes problemas del plástico que presenciamos de primera mano a través de nuestros viajes y la colaboración con nuestro fabricante indio, también nos vimos inspirados a reflexionar sobre ello y quisimos generar un cambio. Por un lado, para acabar con el vertido insensato de basura y, por otro, para revolucionar la mentalidad de las personas respecto a tratar los residuos como un recurso valioso y reciclable. Por eso creamos Fitz & Huxley. OCEAN line que actualmente incluye mochilas y riñoneras hechas del llamado plástico Ocean Bound.

Ocean Bound Plastic (OBP) es plástico que se recoge en ríos, costas y playas. Los residuos plásticos que hoy todavía yacen en las orillas de los ríos o en las playas y que pueden recogerse de forma relativamente barata, mañana estarán en el fondo del mar, donde sólo podrán recuperarse con un gran esfuerzo y gasto. Por eso hemos tomado la decisión consciente de utilizar OBP como medida preventiva antes de que el plástico llegue al mar.

Para este proyecto nos hemos asociado con la ONG Plastics for Change, que lleva muchos años luchando contra la contaminación por plásticos en la India. Estos residuos de plástico se clasifican, se limpian y finalmente se trituran en copos antes de tejerlos en hilo nuevo y luego en un tejido robusto y duradero, que a su vez utilizamos para fabricar nuestras bolsas.

Este proceso de reciclado no sólo ayuda a mantener limpios los océanos. También contribuye a reducir los gases de efecto invernadero y a proteger nuestro clima. Porque: una tonelada de plástico reciclado ahorra 2 toneladas de petróleo crudo y hasta 1,6 toneladas de CO2, que se generarían para la producción de plástico nuevo^.16

Al comprar una mochila, no estás salvando el mundo, por supuesto; éste es sólo uno de los muchos enfoques para proteger nuestro medio ambiente. "No compres más, compra mejor" ha sido nuestra filosofía desde la fundación de la empresa.

Si detenemos el vertido de basura en los océanos, esto tendrá una serie de efectos positivos en nuestro planeta. Protegemos a los animales marinos que, por ejemplo, se enredan en residuos plásticos o ingieren plástico como supuesto alimento, que luego son incapaces de digerir y mueren con el "estómago lleno". Pero también nos protegemos a nosotros, los humanos, porque ingerimos microplásticos de los océanos a través de la cadena alimentaria.

Empecemos hoy mismo a tomar decisiones de consumo conscientes, reduzcamos el plástico, reciclémoslo y pongamos fin a la sobrepesca de nuestros océanos. Solo así podremos proteger juntos este ecosistema tan importante para nuestro planeta y el clima...